Как известно, при разработке различной радиоэлектронной аппаратуры одним из важнейших этапов работы является изготовление опытного образца или макета, его настройка и проверка его параметров на соответствие техническому заданию.
На этом этапе необходим тщательный подбор комплекса контрольно-измерительного оборудования для исследования параметров опытного образца разрабатываемого изделия с заданной точностью. При этом нужно иметь ввиду, что спектр вновь разрабатываемых и выпускаемых изделий очень широк и, соответственно, велик перечень параметров и диапазон изменения их значений.
То же касается и реакции различных испытуемых устройств на эти воздействия .В связи с этим использовать один-единственный измерительный комплекс на все случаи жизни на сегодняшний день совершенно нереально.
Вместе с тем, для изделий или узлов общего назначения (усилители, фильтры, преобразователи, детекторы, модуляторы и т. п.) существуют некоторые однотипные наборы характеристик, например: амплитудная, амплитудно-частотная, фазо-частотная, импульсная, переходная и т. п., которые снимаются с помощью одних и тех классов измерительной аппаратуры.
В реальной жизни эта задача усложняется тем, что практически каждый вид воздействия требует своего источника тестирующих сигналов с требуемыми формой (синусоидальная, прямоугольная, дельта-импульсная, пилообразная, треугольная и т. п.) и числовыми амплитудными и временными параметрами. В качестве регистратора-измерителя чаще всего используются осциллографы или вольтметры. Поэтому, при достаточно большом количестве исследуемых параметров или широком диапазоне изменения этих параметров парк измерительной аппаратуры соответственно расширяется.
Применение большого парка измерительной аппаратуры при исследовании радиоэлектронных устройств одного класса к снижению производительности из-за увеличения времени проведения измерений за счет большого количества коммутаций сигнальных кабелей, повышению себестоимости работы вследствие значительной суммарной стоимости парка используемого оборудования и повышению трудоемкости анализа и сохранения результатов измерений даже с применением компьютера, т. к. эти результаты приходится вводить вручную.
Кроме того, существенно увеличивается загруженность рабочего места ввиду немалых суммарных габаритов всего комплекса приборов и общая потребляемая мощность. Очевидно, что для снижения этих временных и финансовых затрат целесообразно использование специализированного измерительного оборудования, с помощью которого можно проверять максимально возможное количество параметров исследуемого устройства, изменяя лишь режимы работы при минимальном количестве коммутационных операций. В идеале такое изменение режимов должно производиться полностью автоматически в соответствие с заданной программой измерений (сценарием). Примером подобного рода аппаратуры являются различные приборы для снятия амплитудно-частотных характеристик (АЧХ-метры), в которых совмещены синхронно работающие генератор синусоидального сигнала с изменяемой в заданном диапазоне частотой и индикатор результирующей амплитудно-частотной характеристики в осях «Амплитуда–частота» с возможностью курсорных измерений ее числовых параметров. Аналогичным образом устроены измерители КСВН (приборы для измерения коэффициента стоячей волны), рефлектометры (приборы для измерения параметров кабельных линий и обнаружения отклонения этих параметров от заданных допустимых значений), B-H анализаторы (приборы для измерения характеристик магнитных материалов), ВАХ-метры (приборы для снятия семейств вольт-амперных , фарад-амперных и т. п. характеристик электровакуумных и полупроводниковых приборов). Все эти приборы предназначены для работы в различных областях измерений, но не являются в полной мере универсальными, т. к. чаще всего решают только одну измерительную задачу, хотя и довольно сложную. Так, например, с помощью АЧХ-метра снимается или настраивается амплитудно-частотная характеристика устройства, но для снятия другой, например, амплитудной, характеристики того же изделия в общем случае необходимо использовать другой комплект измерительной аппаратуры. Вместе с тем, использование современных компьютерных технологий позволяет несколько приблизиться к созданию единого универсального измерительного комплекса. Основной задачей при этом является разработка аппаратной части генератора тестирующих сигналов с максимально широким диапазоном временных и амплитудных характеристик сигналов необходимой формы и регистратора-измерителя реакции (отклика) на входные воздействия с параметрами, согласованными с параметрами генератора. Обязательным условием при создании таких комплексов является возможность программного управления генератором и регистратором от внешнего или от встроенного компьютера (программного модуля). Наличие такого управления при фиксированном аппаратном обеспечении позволяет автоматизировать процесс измерений, гибко меняя измерительные задачи по запрограммированному сценарию в зависимости от потребностей пользователя, практически не производя при этом или сводя к минимуму операции коммутации при исследовании одного изделия. Это особенно удобно для потокового контроля однотипных изделий. Протоколирование процесса тестирования полностью автоматизируется, однако при этом сохраняется возможность контроля и анализа в любой момент времени.
Чаще всего для измерений используются генераторы напряжения и регистраторы со входами по напряжению, но при использовании дополнительных соответствующих преобразователей необходимых физических величин, включая неэлектрические, в напряжение, один и тот же комплекс аппаратуры можно использовать при работе с этими величинами, что значительно расширяет спектр применения такого комплекса. При этом изменению подвергнется только программное обеспечение для адаптации к конкретной задаче и физической величине. В некоторых случаях такие изменения может проводить сам пользователь при достаточной квалификации и открытости программного обеспечения, поставляемого в комплекте с измерительной аппаратурой. Это позволяет резко сократить временные и материальные затраты на обеспечение новой задачи измерительным оборудованием.