Довольно часто возникает необходимость в проведении достаточно простых электрических измерений — померить ток, напряжение, сопротивление, прозвонить цепь, и.т.д. Наиболее часто в таких случаях применяется мультиметр — устройство, совмещающее в одном корпусе вольтметр, амперметр, омметр и некоторые другие электроизмерительные приборы.
Классический вариант мультиметра — аналоговый. Такие приборы выпускаются уже более 50 лет. Их основное достоинство — простота исполнения. Современные же мультиметры в основном цифровые. Это позволило достигнуть более высокой точности измерений, расширить функциональность приборов и значительно сократить их размеры. При этом снизилась и цена — цифровые компоненты сейчас дешевле, чем аналоговые.
Измерительные приборы бывают различной степени точности, поэтому при выборе необходимо заранее определиться с задачами, которые будут возложены на цифровой мультиметр. Если это бытовое применение и измерение самых простых величин с невысокой точностью, то достаточно прибора самого начального ценового диапазона. Необходимо лишь помнить, что если Вы хотите измерять токи на действующих электрических линиях, то Вам понадобятся токовые клещи.
Токовые (токоизмерительные) клещи основаны на действии электромагнитной индукции и представляют собой в классическом варианте катушку, в которой наводится ток от измеряемой линии. Это позволяет избежать необходимости в осуществлении разрыва цепи для измерения тока и намного повышает удобство пользования измерительным прибором. Токовые клещи выпускаются различных номиналов. Для бытовых нужд и простых электроизмерительных приборов в большинстве случаев достаточно, чтобы токовые клещи обеспечивали измерение токов до 15-20 ампер — большие мощности в быту редкость. Если планируется применение электроизмерительных приборов на производстве, то необходим как минимум двукратный запас по току.
Современные цифровые мультиметры часто имеют дополнительные функции, вплоть до возможности отображения формы измеряемых сигналов. В случае, если Вам необходимы эти функции, стоит перед покупкой хорошо подумать — цифровые мультиметры не могут обеспечить (ввиду алгоритма измерения) высокой степени точности, поэтому Вас может постигнуть разочарование, ведь большинство дополнительных функций являются чаще всего «факультативными». Мультиметру ещё далеко до измерительного комплекса.
Поэтому лучшее применение любого мультиметра — это оперативные измерения со средней степенью точности. Именно в этом случае его применение наиболее оправдано.